Un estudio publicado en Nature Communications por el MRC Cognition and Brain Sciences Unit de la Universidad de Cambridge reveló que el cerebro humano atraviesa cinco grandes etapas de desarrollo, y que la adolescencia se prolonga mucho más de lo que se pensaba: hasta los 32 años.
¿Cuáles serían las nuevas etapas del cerebro?
Los científicos analizaron más de 3.800 escáneres cerebrales de personas entre 0 y 90 años y detectaron cuatro momentos de reconfiguración neuronal:
- Infancia: desde el nacimiento hasta los 9 años.
- Adolescencia: de los 9 a los 32 años.
- Edad adulta: de los 32 a los 66 años.
- Envejecimiento temprano: de los 66 a los 83 años.
- Envejecimiento tardío: desde los 83 años en adelante.
El estudio muestra que el cerebro no madura de manera lineal, sino que se “reconfigura” en distintas fases, fortaleciendo y debilitando conexiones según las experiencias y aprendizajes.
La adolescencia, considerada tradicionalmente como una etapa que termina en la veintena, se extiende hasta principios de los 30, cuando el cerebro alcanza su patrón adulto.
Estos cambios explican por qué el riesgo de trastornos de salud mental es mayor en la juventud y por qué la vulnerabilidad a la demencia aumenta en la vejez.
Los investigadores sostienen que comprender estas fases puede ayudar a diseñar políticas de salud pública más efectivas:
- Prevención de enfermedades mentales en jóvenes y adultos jóvenes.
- Educación y formación adaptadas a las capacidades cognitivas de cada etapa.
- Atención geriátrica enfocada en los cambios estructurales del cerebro en la tercera edad.
