Un estudio publicado en la revista científica Nature advierte que el calentamiento global amenaza la supervivencia de miles de especies de insectos en zonas tropicales, especialmente en tierras bajas.
Investigadores de Alemania, Perú, Colombia, Kenia y Estados Unidos analizaron 2.300 especies y comprobaron que sus márgenes de tolerancia térmica son más estrechos de lo estimado, lo que agrava los desafíos de conservación.
Los resultados muestran que hasta el 50% de los insectos tropicales podría sufrir colapsos poblacionales por calor hacia 2100, tras ocho horas de exposición a temperaturas previstas para ese año.
Moscas y escarabajos figuran entre los más vulnerables, mientras que ortópteros como los saltamontes resisten un poco más.
El análisis incluyó experimentos de laboratorio y estudios moleculares sobre 677 especies, confirmando que la fragilidad térmica se corresponde con la estructura de sus proteínas.
Los insectos, al no poder regular su temperatura como los mamíferos, dependen de mecanismos conductuales (buscar sombra, excavar) y de proteínas de choque térmico, pero estos recursos tienen límites definidos.
Los científicos advierten que incluso aumentos de uno o dos grados por encima de lo habitual en regiones tropicales elevan significativamente el nivel de estrés.
El futuro de estas especies es incierto, ya que el potencial de adaptación evolutiva frente a temperaturas extremas aún no está claro.
