El USAT-1, primer nanosatélite universitario argentino de formato CubeSat 3U, fue lanzado el 1° de octubre desde la Base Vandenberg en California a bordo de un Falcon 9 de SpaceX.
El proyecto, desarrollado en la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), reúne a docentes, estudiantes e investigadores de la Facultad de Ingeniería.
Con apenas 10 x 10 x 34 centímetros y un peso cercano a los 3 kilos, el satélite concentra sistemas de navegación, comunicaciones, energía y control diseñados en la UNLP. Su misión es doble: probar componentes locales en condiciones orbitales y obtener datos científicos sobre la atmósfera y la superficie terrestre.
Entre sus objetivos se destacan la radioocultación, que permite medir presión, temperatura y humedad a partir de señales GNSS, y la reflectometría, que analiza el rebote de esas señales sobre el suelo para estudiar humedad, rugosidad y vegetación. El satélite incorpora un receptor GPS multiantena desarrollado por el grupo SENyT, adaptado para operar en órbita.
El proyecto comenzó en 2021, en plena pandemia, con una inversión de USD 70.000 en materiales y becas, más USD 100.000 para el lanzamiento. Contó con el apoyo de la CONAE, la CNEA y el Instituto Argentino de Radioastronomía, que colaborarán en la recepción de las señales.
Tras el despliegue, el equipo de la UNLP espera establecer las primeras comunicaciones con la estación terrena instalada en la facultad. Paralelamente, ya evalúa propuestas para un segundo nanosatélite, el USAT-2, que dará continuidad a esta línea de investigación.
