Un equipo del Conicet, liderado por la viróloga Andrea Gamarnik, identificó un mecanismo universal de replicación compartido por los virus del dengue, Zika y fiebre amarilla, todos pertenecientes al género Orthoflavivirus.
El hallazgo, publicado en la revista Plos Pathogens, demostró que estos virus utilizan una misma pieza esencial para multiplicarse dentro de las células. Los investigadores comprobaron que esa porción de ARN es intercambiable entre distintos orthoflavivirus, lo que confirma su rol como “talón de Aquiles” común.
A partir de este descubrimiento, el equipo realizó análisis estructurales computacionales y halló un compuesto químico capaz de bloquear esa pieza universal, inhibiendo la multiplicación de varios virus en modelos de laboratorio. Según el virólogo Santiago Oviedo-Rouco, este avance abre la posibilidad de desarrollar un antiviral de amplio espectro que pueda tratar diferentes enfermedades transmitidas por mosquitos.
La investigación contó con la colaboración de la científica Mernoosh Arrar, especialista en modelado de biomoléculas, quien aplicó métodos computacionales para predecir estructuras de ARN.
Aunque el camino hacia un medicamento clínico es largo (con pruebas preclínicas y clínicas necesarias para evaluar toxicidad, efectividad y estabilidad) los especialistas remarcan que este hallazgo ofrece una ventaja clave: no apunta a una sola enfermedad, sino a múltiples virus actuales y potenciales amenazas futuras.
Gamarnik subrayó que este resultado es el corolario de 20 años de estudios sobre el dengue, y destacó que la ciencia avanza con descubrimientos que, aunque tarden en aplicarse, pueden transformar la salud pública a nivel global.
