Un equipo de científicos del Conicet, las universidades de La Plata y La Rioja, la CNEA y el Museo de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia descubrió en el Parque Nacional Talampaya restos fosilizados de un reptil carnívoro que vivió hace 237 millones de años, durante el período Triásico Medio Tardío, antes de la aparición de los dinosaurios.
El ejemplar fue bautizado shakajlura riojanensis (“lagarto bendito” en lengua cacán) y medía unos 6 metros de largo. Pertenecía al grupo paracrocodylomorpha, emparentado lejanamente con los cocodrilos. El análisis de su cráneo de 60 centímetros permitió identificar diferencias con otro fósil hallado en los años ’70 en la misma zona, el luperosuchus factus.
Este hallazgo aporta información inédita sobre la fauna previa a los dinosaurios y sobre los ecosistemas de Pangea, el supercontinente que reunía Gondwana y Laurasia. Según el geólogo Lucas Fiorelli, el ejemplar guarda vínculos con especies encontradas en Brasil, Tanzania e India.
La formación Chañares, dentro de Talampaya, es una reserva científica intangible y uno de los yacimientos más ricos en fósiles del país. Allí se han encontrado restos de mamíferos, reptiles, plantas y artrópodos que permiten reconstruir la evolución de la vida en la Tierra.
